Le 31 août 1916, Albert LEMORE de Saint-Rimay (Loir-et-Cher) fait à son épouse “Fanie” un récit détaillé d’un combat de la bataille de Verdun auquel il vient de participer :
“Ma Chère Fanie, je vais te raconter nos misères et je profite d’un moment où nous sommes un peu tranquilles. Nous sommes donc partis d’Haudainville le 25 au soir et arrivés avec beaucoup de peines vers deux heures du matin le 26 à notre emplacement. En arrivant nous n’avions pour tout que des trous d’obus pour nous cacher. J’ai oublié de te dire que nous sommes un peu à droite de Fleury et dans un bois où il ne reste que les ruines en l’air en face le Fort de Vaux. Je crois que l’endroit s’appelle Vaux Chapitre. Je te disais donc que nous n’avions que des trous d’obus pour nous abriter, nous nous sommes donc mis à travailler pour nous creuser quelques abris. Nous étions tout le régiment, c’est-à-dire trois bataillons, le mien c’est le 5ème, le bombardement a commencé vers neuf heures et là il a fallu nous cacher dans nos trous car comme je t’avais dit nous savions que l’on nous faisait attaquer ce qui était loin de nous plaire et quand nos artilleurs ont commencé à tirer les boches n’ont pas été paresseux ils avaient de quoi répondre Jusqu’à cinq heures du soir notre artillerie n’a cessé de tonner c’était là l’heure de l’attaque. Deux compagnies par bataillon devaient attaquer et la troisième de soutien. C’était chez nous la 17 et 18 et nous nous étions en arrière mais pas de beaucoup 50 à soixante mètres. A l’heure de sortir, c’est-à-dire dès que les boches ont aperçu les premiers hommes français ils ont redoublé de croissance leurs bombardements, les fusils et mitrailleuses se sont mis en marche et les quelques courageux qui étaient montés les premiers sont tombés de suite les autres plus prudents ne sont pas sortis l’attaque a donc échoué complètement. On devait nous faire remettre ça le lendemain à la 19ème mais là pas un n’aurait sorti de son trou, mais comme les pertes étaient déjà très élevées et en plus que toute la nuit nous avions souffert du bombardement et de la pluie qui tombait à flots il y a heureusement eu contre ordre, mais le 28 ça été le tour aux boches après nous avoir bombardés violemment ils ont essayé une première attaque vers huit heures et une seconde une heure plus tard eux aussi sont tombés sur un manche et n’ont pu sortir. Le lendemain soir 29 nous avons encore cru à une attaque ennemie mais elle n’a pas eu lieu. Ce matin à huit heures ils ont recommencé mais là encore ça s’est terminé en peu de temps et ni nous ni eux ne pouvons avancer sous un pareil feu, c’est atroce et honteux de voir de pareilles choses.
Comme pertes nous n’avons pas beaucoup de tués mais encore que trop, quant aux blessés ils sont nombreux et tant mieux pour celui qui a la bonne blessure. Ce qui est le plus à déplorer c’est que beaucoup sont tués ou blessés par nos canons de 75 ce matin encore à la compagnie il y a un tué et cinq blessés par notre artillerie.
C’est cela qui nous décourage le plus de voir des camarades tomber par nous. Je ne te donnerai pas grands détails sur les camarades du pays mais je crois qu’ils sont en bonne santé. J’ai eu des nouvelles d’Edmond DOLBEAU le lendemain de l’attaque qu’il n’avait rien. Son caporal GRENET de Saint-Martin doit être blessé. Je n’ai pas de nouvelles de RENIER ni de Louis FURET mais je crois qu’ils n’ont rien et quoi que nous avons peut-être encore plusieurs jours à faire dans ce mauvais coin j’espère m’en tirer sain et sauf … Enfin, depuis six jours ma pauvre femme il y a le tiers d’hommes blessés dans le régiment. Au revoir et à demain. Je t’embrasse de tout cœur ainsi que toute la famille.
Albert LEMORE était né le 18 juin 1877 à Saint-Rimay, fils de René et Marie ROUSSELET. Exerçant la profession de vigneron, il habitait au lieu-dit Villebazin à Saint-Rimay. Ayant épousé Noémie HUBERT, nommée Fanie dans sa lettre, il avait deux enfants : René né en 1906 et Albert né en 1910. Il avait été incorporé le 3 août 1914 au 86ème régiment d’infanterie territoriale.
Il fut tué à l’ennemi le 15 août 1918 à Vic-sur-Aisne.
« La sentence est tombée : je vais être fusillé pour l’exemple, demain, avec six de mes camarades, pour refus d’obtempérer. »
Le 30 mai 1917
Léonie chérie,
J’ai confié cette dernière lettre à des mains amies en espérant qu’elle t’arrive un jour afin que tu saches la vérité et parce que je veux aujourd’hui témoigner de l’horreur de cette guerre.
Quand nous sommes arrivés ici, la plaine était magnifique. Aujourd’hui, les rives de l’Aisne ressemblent au pays de la mort. La terre est bouleversée, brûlée. Le paysage n’est plus que champ de ruines. Nous sommes dans les tranchées de première ligne. En plus des balles, des bombes, des barbelés, c’est la guerre des mines avec la perspective de sauter à tout moment. Nous sommes sales, nos frusques sont en lambeaux. Nous pataugeons dans la boue, une boue de glaise, épaisse, collante dont il est impossible de se débarrasser. Les tranchées s’écroulent sous les obus et mettent à jour des corps, des ossements et des crânes, l’odeur est pestilentielle.
Tout manque : l’eau, les latrines, la soupe. Nous sommes mal ravitaillés, la galetouse est bien vide ! Un seul repas de nuit et qui arrive froid à cause de la longueur des boyaux à parcourir. Nous n’avons même plus de sèches pour nous réconforter parfois encore un peu de jus et une rasade de casse-pattes pour nous réchauffer.
Nous partons au combat l’épingle à chapeau au fusil. Il est difficile de se mouvoir, coiffés d’un casque en tôle d’acier lourd et incommode mais qui protège des ricochets et encombrés de tout l’attirail contre les gaz asphyxiants. Nous avons participé à des offensives à outrance qui ont toutes échoué sur des montagnes de cadavres. Ces incessants combats nous ont laissé exténués et désespérés. Les malheureux estropiés que le monde va regarder d’un air dédaigneux à leur retour, auront-ils seulement droit à la petite croix de guerre pour les dédommager d’un bras, d’une jambe en moins ? Cette guerre nous apparaît à tous comme une infâme et inutile boucherie.
Le 16 avril, le général Nivelle a lancé une nouvelle attaque au Chemin des Dames. Ce fut un échec, un désastre ! Partout des morts ! Lorsque j’avançais les sentiments n’existaient plus, la peur, l’amour, plus rien n’avait de sens. Il importait juste d’aller de l’avant, de courir, de tirer et partout les soldats tombaient en hurlant de douleur. Les pentes d’accès boisées, étaient rudes .Perdu dans le brouillard, le fusil à l’épaule j’errais, la sueur dégoulinant dans mon dos. Le champ de bataille me donnait la nausée. Un vrai charnier s’étendait à mes pieds. J’ai descendu la butte en enjambant les corps désarticulés, une haine terrible s’emparant de moi.
Cet assaut a semé le trouble chez tous les poilus et forcé notre désillusion. Depuis, on ne supporte plus les sacrifices inutiles, les mensonges de l’état major. Tous les combattants désespèrent de l’existence, beaucoup ont déserté et personne ne veut plus marcher. Des tracts circulent pour nous inciter à déposer les armes. La semaine dernière, le régiment entier n’a pas voulu sortir une nouvelle fois de la tranchée, nous avons refusé de continuer à attaquer mais pas de défendre.
Alors, nos officiers ont été chargés de nous juger. J’ai été condamné à passer en conseil de guerre exceptionnel, sans aucun recours possible. La sentence est tombée : je vais être fusillé pour l’exemple, demain, avec six de mes camarades, pour refus d’obtempérer. En nous exécutant, nos supérieurs ont pour objectif d’aider les combattants à retrouver le goût de l’obéissance, je ne crois pas qu’ils y parviendront.
Comprendras-tu Léonie chérie que je ne suis pas coupable mais victime d’une justice expéditive ? Je vais finir dans la fosse commune des morts honteux, oubliés de l’histoire. Je ne mourrai pas au front mais les yeux bandés, à l’aube, agenouillé devant le peloton d’exécution. Je regrette tant ma Léonie la douleur et la honte que ma triste fin va t’infliger.
C’est si difficile de savoir que je ne te reverrai plus et que ma fille grandira sans moi. Concevoir cette enfant avant mon départ au combat était une si douce et si jolie folie mais aujourd’hui, vous laisser seules toutes les deux me brise le cœur. Je vous demande pardon mes anges de vous abandonner.
Promets-moi mon amour de taire à ma petite Jeanne les circonstances exactes de ma disparition. Dis-lui que son père est tombé en héros sur le champ de bataille, parle-lui de la bravoure et la vaillance des soldats et si un jour, la mémoire des poilus fusillés pour l’exemple est réhabilitée, mais je n’y crois guère, alors seulement, et si tu le juges nécessaire, montre-lui cette lettre.
Ne doutez jamais toutes les deux de mon honneur et de mon courage car la France nous a trahi et la France va nous sacrifier.
Promets-moi aussi ma douce Léonie, lorsque le temps aura lissé ta douleur, de ne pas renoncer à être heureuse, de continuer à sourire à la vie, ma mort sera ainsi moins cruelle. Je vous souhaite à toutes les deux, mes petites femmes, tout le bonheur que vous méritez et que je ne pourrai pas vous donner. Je vous embrasse, le cœur au bord des larmes. Vos merveilleux visages, gravés dans ma mémoire, seront mon dernier réconfort avant la fin.
Eugène ton mari qui t’aime tant.
(publiée par LR Leucart sur Facebook)
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