Quand utiliser le prétérit en anglais

Que vous soyez débutant ou non, le prétérit anglais est un point que vous allez forcément devoir apprendre ou approfondir. Il est essentiel, tant à l’écrit qu’à l’oral, pour pouvoir s’exprimer au passé. Si vous vous demandez quand utiliser le prétérit en anglais, cet article est fait pour vous. Il revient sur les bases de l’utilisation du preterit et sa construction pour les verbes réguliers et irréguliers.

Qu’est-ce que le prétérit en anglais et quand l’utiliser ?

Qu’est-ce que le prétérit en anglais ? C’est avec le present perfect, l’un des temps principaux utilisés pour parler au passé dans la langue de Shakespeare. L’utilisation du prétérit en anglais permet d’exprimer une action qui a eu lieu dans le passé et qui est révolue. Cette action n’a donc aucune conséquence sur le présent puisqu’elle est terminée.

Vous avez sans doute aussi entendu parler du passé continu en anglais. On parle aussi de “prétérit continu”. Ce temps sert à parler d’une action passée qui s’est déroulée sur une certaine période – on parle d’une action longue, quand le prétérit simple parle d’actions courtes. Vous aurez l’occasion d’approfondir cette leçon plus tard.

Pour le moment, retenez qu’en mettant un verbe au prétérit en anglais, vous pouvez parler d’une action courte, déjà terminée et située dans le passé.

Quelle est la différence entre prétérit et participe passé ?

Prétérit ou participe passé ? Quand on apprend un verbe irrégulier en anglais, on apprend trois formes : la base verbale, le prétérit et le participe passé.

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La différence entre prétérit et participe passé est qu’il n’ont pas les même fonctions :

Le participe passé peut être employé en tant qu’adjectif ou servir à former le present perfect : ce temps du passé exprime une action passée qui a encore des conséquences sur le présent.

• I have bought coffee this morning.  → J’ai acheté du café ce matin.

Le prétérit exprime une action révolue :

• I drank coffee yesterday. → J’ai bu du café hier.

Les verbes réguliers ont un prétérit identique à leur participe passé :

• Prétérit : I participated → J’ai participé
• Present perfect : I have participated → J’ai participé

Certains verbes irréguliers ont en revanche deux formes verbales différentes :

• Prétérit : I chose this color → J’ai choisi cette couleur
• Present perfect : I have chosen this color→ J’ai choisi cette couleur

Par exemple, be au preterit anglais devient “was/were”. Sa forme au participe passé est “been”. On va donc apprendre le verbe comme suit : be, was/were, been.

• (Prétérit) I was a child → J’étais enfant.
• (Present perfect) I have been there today → J’y suis allé aujourd’hui
• La forme affirmative

Pour former le prétérit anglais des verbes réguliers, rien de plus simple : on utilise le radical d’un verbe anglais et la terminaison en -ed :

• I worked in this company. → J’ai travaillé dans cette entreprise. Ici le radical du verbe est “work” et on y ajoute simplement cette terminaison.

Pour les verbes irréguliers, petite difficulté : les terminaisons sont différentes, car, justement, irrégulières. Il faut donc les apprendre par cœur. C’est par exemple le cas du verbe “build”, “construire”, dont le prétérit est “built” :

• I built this house. → J’ai construit cette maison.

En plus d’apprendre la conjugaison du prétérit anglais, vous devrez aussi vous entraîner à la prononciation du suffixe -ed qui est différente selon les verbes utilisés.

La forme interrogative

Comment utiliser un verbe au prétérit anglais dans une phrase interrogative ? Comme pour tous les autres temps de l’anglais, vous avez besoin d’un auxiliaire pour cela. Dans le cas du prétérit, on va utiliser les auxiliaires “did”, le prétérit de DO et “were”, le prétérit de be.

Attention : si l’auxiliaire est déjà au prétérit, le verbe va lui être utilisé à l’infinitif.

Selon que vous posiez une question ouverte ou fermée, vous allez construire vos phrases interrogatives comme suit :

Auxiliaire did + sujet + verbe à l’infinitif + compléments.

Auxiliaire was/were + sujet + compléments.

• Were you in the city yesterday ? Etais-tu en ville hier ?
• Did you like this teacher ? → Est-ce que tu as aimé ce professeur ?

Mot interrogatif + auxiliaire did + sujet + verbe à l’infinitif + compléments

• When did you come back home yesterday ? → Quand es-tu rentré à la maison hier ?

La forme négative

Autre sujet que vous allez régulièrement aborder dans vos cours d’anglais en ligne : la construction des phrases négatives. Vous allez toujours utiliser les auxiliaires, qui là encore seront les seuls à être conjugués au prétérit :

Sujet + did + not + verbe à l’infinitif + compléments

Sujet + was/were + not + compléments

• I did not work yesterday. → Je n’ai pas travaillé hier.
• You were not nice yesterday. → Tu n’as pas été gentil hier.

Vous pouvez aussi utiliser la forme contractée : “I didn’t”, “I wasn’t”, “You weren’t”.

Conjugaison des verbes au prétérit en anglais, quelques exemples

En anglais, l’emploi du prétérit implique de connaître la différence entre verbes réguliers et irréguliers et de connaître la conjugaison des auxiliaires comme be au prétérit.

Les verbes réguliers au prétérit

Pour les verbes réguliers, on parle tout simplement de prétérit régulier. Comme on l’a dit, il suffit d’ajouter le suffixe -ed à la base verbale du verbe. Voici quelques exemples de prétérit anglais avec des verbes réguliers :

• I loved this day → J’ai adoré cette journée
• I remember you offered me a flower → Je me souviens que tu m’as offert une fleur
• He contributed to this artwork → Il a contribué à cette oeuvre d’art
• We asked for some holidays → Nous avons demandé des vacances
• They lied to us → Ils nous ont menti
• Les verbes irréguliers au prétérit

En ce qui concerne les verbes irréguliers anglais au preterit, il n’y a pas de secret : il faut les apprendre par cœur. Leur preterit est en effet irrégulier. Il est déjà important de connaître les auxiliaires comme “be” au preterit :

To be (présent simple)To be (prétérit)I amI was You areYou wereHe isHe was We areWe wereYou areYou wereThey areThey were

Ensuite, vous ne pourrez pas échapper aux fameuses listes de verbes irréguliers pour maîtriser le preterit anglais. Si l’on prend par exemple le verbe irrégulier “drive”, “conduire”, on l’apprendra sous la forme :

• Drive (base verbale) / Drove (prétérit) / Driven (participe passé)

On utilise donc le prétérit pour former une phrase affirmative, par exemple :

• I already drove the children to school last week → J’ai déjà conduit les enfants à l’école la semaine dernière

Conclusion

Normalement, à la lecture de cet article, vous ne devriez plus vous demander : “c’est quoi le prétérit ? ». À vous maintenant de poursuivre votre apprentissage de l’anglais et de vous entraîner à rédiger des phrases au prétérit pour maîtriser ce point de grammaire.

Lire aussi :

Apprendre l’anglais > Cours & exercices d’anglais > Exercices d’anglais > test d’anglais n°100 : Prétérit – cours

Prétérit – cours
Prérequis du 13e cours :

(Ce qu’il faut savoir pour comprendre ce cours)

Aucun 🙂

 

 

L’objectif du jour :

> Parler de ce qu’on a fait dans le passé

A la fin de la leçon, on arrivera à dire : Je suis allé au cinéma. J’étais à l’école. Je fus content.

 

 

 

La solution :

Utiliser le prétérit

Je suis allé au cinéma. J’étais à l’école. Je fus content.

3 temps en français : le passé composé, l’imparfait et le passé simple, tous rendus par 1 seul temps en anglais : le prétérit.

 

 

 

1) LE PRETERIT, CE SERAIT FACILE…

>> Forme affirmative :

Pour les verbes les plus courants, qu’on appelle verbes réguliers, il suffit d’ajouter -ED au verbe pour le mettre au prétérit :

Ex. : to play football (jouer au football)
>> Au prétérit : I played football = J’ai joué au football.
(même règle pour toutes les formes)

 

 

 

 

Quelques exceptions !

1) Bien sûr, si le verbe se termine déjà par un ‘-e’, on ne rajoute qu’un ‘-d’: to dance (danser) > he danced (il a dansé)

2) Si le verbe se termine par un ‘-y’ précédé d’une consonne, le ‘-y ‘ se transforme en ‘-ied’: to study (étudier) > they studied (ils ont étudié)

3) Les verbes d’une syllabe qui se terminent par consonne-voyelle-consonne doublent la consonne finale: to chat (bavarder) > you chatted (tu as bavardé)

(Au passage, on remarque qu’il s’agit de la même règle que celle que nous avons déjà vue pour le présent en -ING: The bus is stopping. Le bus s’arrête).

>> Forme négative :

On utilise l’auxiliaire DID NOT (ou DIDN’T si on le contracte) pour former la phrase.

I didn’t play football. Je n’ai pas joué au football.

>> Forme interrogative :

Là encore, on utilise l’auxiliaire DID, qu’on place en tête de phrase, comme pour toute question (on appelle cela une inversion):

Did you play football? As-tu joué au football?

 

 

 

 

 

2) … S’IL N’Y AVAIT PAS CES MAUDITS VERBES IRREGULIERS

Les règles sont donc faciles à appliquer. Elles s’appliquent à la majorité des verbes. C’est le cas le plus fréquent. On appelle ces verbes des verbes réguliers.

Malheureusement, il y a une liste de verbes qui font frémir les personnes qui apprennent l’anglais: les verbes irréguliers.

Comme leur nom l’indique, ces verbes ne suivent pas de règles précises et il faut apprendre par cœur leur forme au prétérit.

Ne pas les connaître conduit à faire des phrases qui ressembleraient en français à: ‘je mangeons une pomme’, d’où l’utilité de les apprendre.

Voici les verbes irréguliers les plus courants :

Infinitif

Prétérit

Participe passé

Traduction

be 

was/were

been

être

bear

bore

born(e)

supporter

become

became

become

devenir

begin

began

begun

commencer

bet

bet

bet

parier

bite

bit

bitten

mordre

blow

blew

blown

souffler

break

broke

broken

casser

bring

brought

brought

apporter

build

built

built

construire

burn

burnt

burnt

brûler

buy

bought

bought

acheter

catch

caught

caught

attraper

choose

chose

chosen

choisir

come

came

come

venir

cost

cost

cost

coûter

cut

cut

cut

couper

do

did

done

faire

draw

drew

drawn

dessiner

dream

dreamt

dreamt

rêver

drink

drank

drunk

boire

drive

drove

driven

conduire

eat

ate

eaten

manger

fall

fell

fallen

tomber

feel

felt

felt

ressentir

fight

fought

fought

se battre

find

found

found

trouver

fly

flew

flown

voler

forget

forgot

forgotten

oublier

forgive

forgave

forgiven

pardonner

get

got

got

obtenir, recevoir

give

gave

given

donner

go

went

gone

aller

have

had

had

avoir

hear

heard

heard

entendre

keep

kept

kept

garder

learn
learnt
learnt
apprendre (ses leçons)

leave

left

left

quitter

know

knew

known

savoir

lose

lost

lost

perdre

make

made

made

fabriquer

meet

met

met

rencontrer

read

read

read

lire

ring

rang

rung

sonner

runranruncourir

say

said

said

dire

see

saw

seen

voir

sellsoldsoldvendre

sit

sat

sat

être assis

sleep

slept

slept

dormir

steal
stole
stolen
voler (voleur)

swim

swam

swum

nager

take

took

taken

prendre

think

thought

thought

penser

write

wrote

written

écrire

wear
wore
worn
porter un vêtement

 

 

 

 

 

Bien, alors, pour schématiser, on peut dire que si on ne savait pas que ‘become’ était un verbe irrégulier, on serait tenté de dire « he becomed », ce qui est abominable. La forme correcte est : « he became ».

Un travail fastidieux vous attend : celui d’apprendre par cœur toutes les formes irrégulières. C’est indispensable et il n’y a pas d’autres solutions.

Pour les apprendre, je vous recommande de les grouper (mettre ensemble les verbes qui se ressemblent) et d’en apprendre un peu tous les jours. 5 par jour, par exemple.

Si vous avez du mal à les apprendre, vous trouverez des outils exclusifs sur le site.

 

 

 

A quoi sert la colonne « participe passé » ?

A rien pour l’instant. On ne s’en sert pas pour le prétérit.

MAIS il faut impérativement l’apprendre maintenant, car on a remarqué qu’il était plus facile de l’apprendre en même temps que le prétérit. Cette colonne nous sera indispensable plus tard, et il ne faut surtout pas l’éviter.

 

 

Une petite précision…

Les verbes irréguliers ne sont irréguliers qu’à la forme affirmative. Cela veut dire que pour faire des questions ou des négations, les mêmes règles que pour les verbes réguliers s’appliquent :

Exemple avec to go (irrégulier) :
Did you go to school? Es-tu allé à l’école?
Yes, I did. Oui.
No, I didn’t (go to school). Non.

 

 

Cas particulier de BE…

Si vous regardez le tableau, vous verrez qu’il y a deux formes au prétérit pour l’auxiliaire BE. On ne choisit pas la bonne forme au hasard. Elle s’accorde avec le sujet. Il faut apprendre cette règle par cœur :

I was
you were
he/she/it was
we were
you were
they were

A noter que pour construire des questions ou des phrases négatives, on n’a alors pas besoin d’un autre auxiliaire (BE étant déjà un auxiliaire, on n’a pas besoin de l’auxiliaire DID) :
Were you happy? (Etais-tu heureux ?)
> I was happy (J’étais heureux)
> I was not happy = I wasn’t happy. (Je n’étais pas heureux. Forme pleine, forme contractée).

 

 

Exercice :

Mettre le verbe au prétérit.
Attention, comme nous sommes méchants , nous avons mélangé verbes réguliers, verbes réguliers à exceptions et verbes irréguliers…

Fin de l’exercice d’anglais « Prétérit – cours »
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